Anne Davies
22 feb 2025
De bewaker
De So Hot Right Now-conferentie zal de aandacht vestigen op doseringen die worden bepleit door drie hoofdsprekers, waarvan de beweringen door andere experts worden betwist
Een congres over de menopauze en hormoonbehandelingen in maart in Sydney heeft een gepassioneerd debat ontketend onder artsen en onderzoekers. Het ging over de empowerment van vrouwen, advies op sociale media, het bedrijfsleven en zelfs de manier waarop artsen met hun patiënten communiceren.
De So Hot Right Now-conferentie, die op 1 en 2 maart in Sydney wordt gehouden, is een twistpunt geworden over de wetenschap van hormoontherapie tijdens de menopauze, of MHT (voorheen bekend als hormoonvervangingstherapie), net als in het Verenigd Koninkrijk en de VS.
Centraal in het conflict staat de dosering van hormonen die door een nieuwe generatie voornamelijk vrouwelijke artsen wordt voorgeschreven. Ook wordt gekeken of er bewijs is dat de beweringen op sociale media ondersteunt, met name over de voordelen van testosterontherapie bij mensen in de perimenopauze en menopauze.
"De menopauze-oorlogen zijn springlevend", zegt prof. Jayashri Kulkarni, hoogleraar psychiatrie aan het Alfred-ziekenhuis in Melbourne, die op 1 maart deel zal uitmaken van het panel tijdens het Opera House-evenement.
“Miljoenen vrouwen gaan zonder problemen door de menopauze, maar voor anderen is de ervaring verschrikkelijk,” zegt ze. “Ik geloof dat ze het verdienen om hun leven te leiden zoals ze willen.
“Het is een goede conferentie”, zegt ze. Er zal belangrijke informatie worden gegeven over de behandelingen die beschikbaar zijn voor vrouwen in de menopauze.
Professor Susan Davis gebruikt Instagram om een aantal beweringen over hormoontherapie en de menopauze die op sociale media worden gedaan, te controleren.
Maar andere experts op het gebied van de menopauze zijn het daar niet mee eens. Prof Susan Davis, endocrinoloog aan de Monash University en een van Australië's toonaangevende experts op het gebied van de menopauze, zegt dat de conferentie niet wordt ondersteund door de Australasian Menopause Society en beschuldigt sommige sprekers in het buitenland, althans in hun sociale mediafeeds, ervan dat ze buiten de geharmoniseerde richtlijnen voor behandelingen treden.
"Ik kan niet voorspellen waar ze het over gaan hebben", zegt Davis, "maar op basis van de staat van dienst van hun berichten is het zorgelijk.
“Wat motiveert deze vrouwen? Ik weet het niet … Geloven ze dat ze het licht zien waar andere mensen het niet zien? Hebben ze een ervaring gehad waar ze evangelisch over zijn geworden? Ik weet het echt niet.”
De Australasian Menopause Society is een liefdadigheidsinstelling voor Australische en Nieuw-Zeelandse medische professionals die zich bezighouden met de behandeling van de menopauze. Het is een op bewijs gebaseerde organisatie die onderwijs en middelen biedt aan artsen en hoewel het wordt beschouwd als een gespecialiseerde autoriteit, biedt het geen formele accreditatie, in tegenstelling tot de verschillende gespecialiseerde hogescholen. Soortgelijke verenigingen bestaan in het VK en de VS.
De conferentie begint met een openbare sessie in het Opera House, gevolgd door een tweede sessie voor medische professionals in het Hyatt Regency de volgende dag.
Drie artsen in de spotlight
Maar het zijn de drie hoofdsprekers, elk met een groot internetprofiel en een bloeiende onderneming, die onder vuur liggen van lokale experts: de Britse huisarts Louise Newson, de Amerikaanse gynaecoloog Mary Claire Haver en de Amerikaanse uroloog Kelly Casperson.
Newson, een Instagrammer met meer dan 640.000 volgers, presenteerde het onderzoek van de Australische Senaat naar de menopauze in 2024. Ze runt een keten van klinieken in het Verenigd Koninkrijk en heeft een educatief programma voor professionals in de gezondheidszorg opgezet dat volgens haar door 33.000 clinici is gedownload, evenals een app voor mensen in de menopauze genaamd Balance.
Newson pleit voor het voorschrijven van grote doses hormoontherapie tijdens de menopauze – boven de maximale doses in de richtlijnen van de Australaziatische of Britse menopauzeverenigingen – omdat sommige vrouwen de hormonen volgens haar niet efficiënt opnemen.
Instagram van Louise Newson
Zij verdedigt haar standpunt door te stellen dat fabrikanten doorgaans een aanbevolen maximale dosering voor een medicijn vermelden, maar dat dit niet betekent dat het voorschrijven van medicijnen boven die dosering gevaarlijk is of dat artsen dit niet kunnen of mogen doen, aangezien hogere doseringen noodzakelijk kunnen zijn voor de behoeften van een individuele patiënt.
Newson verloor eind vorig jaar haar erkenning als menopauzespecialist van de British Menopause Society nadat het BBC-programma Panorama onderzoek deed naar fysieke en mentale gezondheidsproblemen bij vrouwen die volgens hen het gevolg waren van hoge doses hormonen die in haar klinieken werden voorgeschreven.
De Britse toezichthouder op de gezondheidszorg, de Care Quality Commission, startte een ‘kwaliteitsonderzoek’ bij Newson Health nadat het programma was uitgezonden.
Newson zei dat de British Menopause Society een liefdadigheidsinstelling is en geen regelgevende instantie. Ze had van de organisatie geen bevredigende uitleg gekregen over de reden waarom haar accreditatie meer dan een jaar geleden was ingetrokken, ondanks het feit dat ze alle vereiste trainingen had afgerond en aan andere vereisten had voldaan.
"Newson Health heeft vertrouwen in de kwaliteit van de zorg die het levert en heeft een CQC Good-beoordeling", zegt ze.
"In de erkenning dat de menopauze en de algemene hormoongezondheid onvoldoende onderzocht en gefinancierd zijn, financiert een deel van de winst van Newson Health broodnodig onderzoek en onderwijs, evenals de financiering van de [Balance]-app en talloze gratis bronnen die wereldwijd voor mensen beschikbaar zijn."
Ze zei dat ze geen betaald werk verrichtte voor farmaceutische bedrijven, noch voor organisaties die zich bezighielden met ‘menowashing’.
Davis zegt: “Louise Newson pleit voor doses oestrogeen die niet zijn getest. De grootste dosis op de markt is een pleister van 100 mg. Er zijn klinische onderzoeken die naar die dosis kijken; er is een huisartsendatabase met gegevens over het risico op borstkanker en trombose [bij die dosis].”
Door standaarddoseringen te geven, kunnen patiënten nauwkeurige informatie krijgen over het risico op borstkanker dat verband houdt met MHT, zegt ze.
Ze zegt dat als artsen hogere doses gaan voorschrijven, "dit in een klinische proef moet gebeuren. En als je ze deze doses geeft, hebben ze meer progesteron nodig om verdikking van het endometrium te voorkomen."
Newson verdedigt haar werkwijze en zegt dat beslissingen over het al dan niet voorschrijven van MHT en de dosering ervan op individuele basis werden genomen, nadat de voor- en risico's met elke patiënt waren besproken.
"Elke vrouw is anders, dus een 'one size fits all'-aanpak van HRT is niet de beste voor vrouwen", zegt ze. "Sommige vrouwen hebben hogere doses oestradiol nodig dan andere vrouwen om dezelfde voordelen te behalen, vooral omdat oestradiol vaak anders door de huid kan worden opgenomen."
Ze zegt dat Newson Health auditgegevens heeft gepubliceerd waaruit blijkt dat sommige vrouwen hogere doses oestradiol nodig hebben voor een adequate opname.
Haver verkoopt menopauze supplementen onder het merk The 'Pause Life en dieetplannen. Ze heeft een gecombineerde Instagram en TikTok volgers van meer dan 4,6 miljoen.
Ze wordt erkend als een invloedrijke voorlichter op het gebied van de menopauze, maar heeft kritiek gekregen van andere menopauze-artsen “omdat ze hormonen aanbeveelt voor toepassingen die afwijken van de officiële medische richtlijnen en, zo zeggen ze, vrouwen in gevaar kunnen brengen”, aldus de New York Times.
Haver vertelde de NYT dat ze de zorgen van kritische artsen hoorde, maar dat ze risico's en voordelen met al haar patiënten bespreekt en vooral geïnteresseerd is in het helpen van vrouwen. Ze heeft betoogd dat de medische wereld te conservatief is geweest in haar aanbevelingen voor hormoontherapie en dat vrouwen behandeling verdienen op basis van veelbelovend bewijs.
Instagram van Kelly Casperson
Casperson, met meer dan 200.000 Instagram-volgers, is een groot voorstander van MHT, met name het gebruik van testosteron. De meningsverschillen tussen haar en Davis zijn scherp geworden.
Davis is een pionier op het gebied van onderzoek naar testosteron. Aanvankelijk werd gedacht dat dit een grote doorbraak zou zijn in de behandeling van een laag libido, een laag humeur en een laag energieniveau bij vrouwen in de menopauze.
Ze beschuldigt Casperson ervan dingen over haar onderzoek te hebben gezegd die ‘volstrekt ongepast’ zijn.
Casperson haalt regelmatig een onderzoek uit 2003 aan, waarvan Davis de hoofdauteur was, als bewijs dat testosterontherapie het welzijn, de stemming en de seksuele functie verbetert bij vrouwen vóór de menopauze met een laag libido en een laag testosterongehalte.
Volgens Davis was het onderzoek een pilot en konden de bevindingen nooit worden herhaald.
De twee zijn verwikkeld in een korte uitwisseling van berichten waarin Davis steeds meer gefrustreerd raakt door het gebruik – of zoals zij het ziet, het misbruik – van haar onderzoek.
Casperson reageerde niet op verschillende verzoeken om commentaar.
'Ik ben zo trots op de sprekerslijst'
De publieke conferentie wordt georganiseerd door de Australische huisartsen Ceri Cashell en Emma Harvey, die de website Healthy Hormones runnen, en twee consultants en patiëntenvoorvechters, Krystal Barter en Alex Isaac, die een adviesbureau hebben, Humanise Health. De medische conferentie wordt georganiseerd door Healthy Hormones.
"Healthy Hormones is opgericht om de voorlichting over de menopauze voor zowel vrouwen als professionals in de gezondheidszorg te verbeteren", zegt Cashell, die de site heeft gemaakt.
Ze zegt dat het begon als een kleine peer supportgroep voor artsen die gevallen van menopauze bespraken en groeide als reactie op de vraag van andere zorgprofessionals en vrouwen die op zoek waren naar informatie over de menopauze. Het is nu de grootste online community van Australië voor zorgprofessionals die geïnteresseerd zijn in menopauzezorg, met 2.500 leden.
Dit benadrukt de noodzaak van een arts-patiëntrelatie, waarin naar de vrouw wordt geluisterd.
Magdalena Simonis
"De menopauze treft elke vrouw die lang genoeg leeft, maar de meeste artsen krijgen weinig of geen formele training", zegt Cashell. "Healthy Hormones biedt medisch samengestelde bronnen, deskundige discussies en het nieuwste onderzoek om zorgprofessionals te ondersteunen bij het leveren van betere zorg.
Kulkarni zegt: “Ik begrijp niet waarom er zoveel haat is jegens Louise [Newson].
"Misschien komt het doordat ze een privékliniek buiten de NHS runt. Ze probeert gewoon individuele doseringen te bepalen. Het is natuurlijk logisch dat sommige mensen één type dosis nodig hebben, terwijl anderen alleen een snuifje nodig hebben."
Het openbare evenement wordt gepresenteerd door mediapresentatrice Shelly Horton, die samen met Dr. Ginni Mansberg een bedrijf runt genaamd Don't Sweat It. Het biedt trainingspakketten aan bedrijven om hen te helpen hun werkplekken menopauzevriendelijker te maken. Horton is ook merkambassadeur voor ten minste twee farmaceutische bedrijven.
Op de website van het Opera House staat dat het evenement wordt gepresenteerd door Healthy Hormones, Humanise Health en Alex Isaac. De zakelijke belangen van de sprekers worden niet vermeld op de webpagina van het Opera House-evenement, hoewel ze wel worden beschreven in de medische conferentieliteratuur.
Horton zegt dat ze geen enkel conflict ziet en dat ze de conferentie pro-bono voorzit. Ze doet dit vanuit haar jarenlange inzet voor de menopauze en als persoon met persoonlijke ervaring.
"Ik ben zo trots op de sprekerslijst", zegt ze. "Ik denk dat de oude garde van de menopauze-experts in Australië moet moderniseren en ik hoop dat ze naar de conferentie komen.
“De sprekers hebben niet alleen ervaring, maar ook empathie en de kunst van het communiceren met patiënten.
“Ik begrijp dat we mensen hebben zoals professor Davis, die zich heel erg aan de regels houdt, maar [onze sprekers] hebben duizenden patiënten en jarenlange ervaring.
“Het is beledigend dat deze sprekers worden aangeduid als 'influencers' terwijl ze zeer gekwalificeerd zijn. Het zijn gynaecologen, urologen, psychiaters en menopauze-experts.”
Dan is er nog de vraag wie de sprekers naar Australië laat komen en hoeveel de kosten zijn voor de organisatie van de twee evenementen.
Hoewel het medische evenement in het Hyatt zes sponsors kent, waaronder diverse farmaceutische bedrijven zoals Besins, een Australische fabrikant van hormonen, en Aspen Medical, en ook de website Healthy Hormones van Cashell, staat er geen enkele op de website van het Opera House.
Cashell zegt: “Het evenement So Hot Right Now Opera House heeft een kleine hoeveelheid sponsoring ontvangen, waarvan er geen afkomstig is van de farmaceutische industrie.”
Op de vraag wie de kosten en de reizen van de internationale sprekers betaalt, antwoordt ze dat de afspraken ‘vertrouwelijk’ zijn.
“Hun aanwezigheid bij dit evenement is een onschatbare kans voor Australische vrouwen.”
Magdalena Simonis, universitair hoofddocent en voorzitter van de specifieke medische groep voor seksuele gezondheid van het Royal Australian College of General Practitioners, zegt: "De afgelopen vier tot vijf jaar hebben we een vrij snelle toestroom van informatie over de menopauze en perimenopauze gehad, en dit gebeurt wereldwijd.
“Nu er consensus is dat [hormoontherapie tijdens de menopauze] relatief veilig is, willen vrouwen verlichting van hun symptomen: opvliegers, slapeloosheid, vermoeidheid en vaginale droogheid.
“We willen vrouwen weghouden van situaties waarin een nogal opportunistische markt misbruik zou kunnen maken van hun kwetsbaarheid,” zegt ze, eraan toevoegend dat ze het niet specifiek had over de artsen die op deze conferentie presentaties gaven.
Kaartjes voor het openbare evenement variëren in prijs van $99 tot $350. De organisatoren zeggen dat het uitverkocht is en dat er nu een livestream zal zijn.
De Australasian Menopause Society zegt dat advies en behandelingen voor de menopauze gebaseerd moeten zijn op bewijs en consensus.
Simonis zegt: “We moeten ook in gedachten houden dat niet iedereen dezelfde menopauze-ervaring heeft. Ik denk dat dit de noodzaak benadrukt van een arts-patiëntrelatie waarin naar de vrouw wordt geluisterd. En dit is belangrijk – dat er naar haar wordt geluisterd.”
Cashell zegt dat de zorg rondom de menopauze al tientallen jaren wordt verwaarloosd in de medische opleiding, waardoor veel vrouwen niet de behandeling krijgen die ze verdienen.
“Deze conferentie brengt vooraanstaande experts samen om de nieuwste, op bewijs gebaseerde educatie te bieden over een reeks onderwerpen voor professionals in de gezondheidszorg die vrouwen verzorgen. We verwelkomen open discussies en verschillende meningen, maar het doel is simpel: beter onderwijs leidt tot betere zorg voor vrouwen.”
Met dank aan Guardian News & Media Ltd